Pedro J.: "Orbyt ya ha superado nuestras expectativas con 3.000 suscriptores de pago"...

En la primera entrevista que concede desde el lanzamiento hace dos semanas de El Mundo en Orbyt, Pedro J. Ramírez (Logroño, 1952) revela a 233grados que la plataforma online de pago, presentada como la gran apuesta del periódico que dirige para superar la crisis del sector y abrir una anhelada nueva vía de ingresos en internet, tiene ya 3.000 suscriptores, cifra que supera ampliamente las expectativas iniciales. Entre otros temas, el periodista habla también del presente y el futuro de la prensa, la controversia acerca de las mediciones de audiencia en la Red, las ayudas oficiales a la prensa y el rol fundamental que a su juicio desempeñan las grandes cabeceras tradicionales.

Pregunta. ¿Cuál es su opinión sobre el presente y el futuro de la prensa?
Respuesta. Vivimos una doble crisis, la de la economía en el mundo desarrollado, especialmente en España, y la de la reestructuración de la demanda de los consumidores de información que caracteriza a esta época como consecuencia de los espectaculares avances tecnológicos de los últimos años. Yo estoy convencido de que, cuando seamos capaces de adaptarnos a esa realidad, nos espera una nueva era en el periodismo. Es de sentido común, y bastante evidente, que todos estos avances significan en definitiva potenciar y dar mayor importancia a la información. Sería una paradoja que la sociedad de la información fuera una sociedad en la que el periodismo no pudiera superar su actual crisis. Estoy convencido de que saldremos adelante y de que el periodismo ocupará un papel todavía más importante del que ha ocupado en los últimos años.

P. ¿Para llegar a esa especie de nueva “edad de oro” del periodismo que pronostica, cree que la profesión deberá asumir algunos cambios?
R. Deberá cambiar en muchas cosas accesorias, pero no en nada sustancial. Lo esencial, el papel social que desempeñan los medios de comunicación y las funciones que la sociedad va a seguir demandando, son siempre las mismas: contar aquellas cosas que son relevantes para ella, detectar los focos de interés y poner el empeño suficiente desde una perspectiva de pluralismo ideológico para ir iluminando las zonas de oscuridad. Los ciudadanos tienen derecho a saber y quieren saber. La obligación de los periodistas y de los medios es organizar la actividad profesional para satisfacer esas demandas.

P. Los medios se enfrentan a la necesidad contradictoria de ser cada vez más eficientes con menor estructura, y de tener periodistas cada vez más calificados pero con un coste ajustadísimo. ¿Cómo se resuelve esto?
R. Los problemas que la tecnología nos está creando nos los está resolviendo también la tecnología. Yo creo que en la empresa periodística del futuro va a haber más periodistas que en la del presente. También es verdad que habrá menos impresores, menos distribuidores de periódicos y tal vez incluso menos puntos físicos de venta.

P. Pero cree que la plantilla periodística sí va a crecer.
R. Estoy convencido de que Unidad Editorial contratará a más periodistas en los próximos años. Porque nuestra actividad va a ampliarse. Un proyecto como Orbyt o el propio desarrollo online que estamos teniendo en España y fuera de ella, especialmente en América Latina, va a requerir ampliar nuestro perímetro de profesionales. Se tiende a pensar que estamos en los comienzos de una nueva era. Yo veo que hay muchos elementos de continuidad con todo lo que yo he vivido, y ya llevo unos cuantos años dedicándome a esto. Hay una tendencia imparable a que los periodistas ocupemos un espacio cada vez más central en la empresa periodística. Cuando yo empecé, la mayoría de los trabajadores de los medios eran de “cuello azul”, de los talleres, y tenían la sartén por el mango a través de unos sindicatos muy fuertes. Después desapareció la composición en caliente pero aparecieron los y las teclistas, que eran quienes introducían los contenidos en los primeros sistemas informáticos. Ahora todo eso ha pasado a la historia, como los correctores. En nuestra compañía los periodistas representan aproximadamente el 50 por ciento del total, cuando en otros tiempos apenas llegaríamos al 25 por ciento. Yo digo que habrá un momento en el que los periodistas representemos el 70 por ciento del personal de las empresas de medios.

P. ¿Los periodistas deben aprender cosas nuevas para responder a la actual demanda de la audiencia?
R. Desde el punto de vista del oficio sí, pero igual que había que saber medir en cíceros y tener algunos fundamentos de maquetación en el papel ahora tienes que saber manejar otros aparatos y dominar algunas técnicas para hablar en la televisión o en la radio. Eso se aprende fácilmente. Lo importante en la preparación del periodista va a continuar siendo su formación humanística, su capacidad intelectual, los talentos no para saber muchas cosas sino dónde está cada cosa.

P. Usted sostiene que lo importante es la marca y no el soporte en el que se expresa.
R. He escrito y he dicho que hemos pasado de la generación McLuhan, donde el medio era el mensaje, a una etapa pos McLuhan. Sus planteamientos han sido superados como consecuencia del triunfo de sus teorías. Es decir, el desarrollo de la tecnología ha generado tal convergencia mediática que lo que determina las características de la comunicación a través de un soporte ya no son las limitaciones técnicas del propio soporte sino el contenido específico del mensaje que se transmite. Y los atributos están en las características ideológicas, estéticas y éticas vinculadas a lo que las marcas significan en el público.

P. Sin embargo cada vez más los usuarios llegan a un medio online a través de otras vías, como Twitter, las redes sociales y los agregadores, y no por su cabecera o home.
R. También el lector llega al periódico de manera muy distinta. Hay quien lo compra en el quiosco, quien lo recibe en casa y quien lo lee en un hotel. Se está consolidando en todo el mundo que las personas que buscan la información online lo hacen a través o en relación con marcas que les ofrecen confianza y credibilidad, y que en la inmensa mayoría de los casos son marcas que proceden o están vinculadas a soportes más tradicionales. La mayoría de los proyectos de desarrollar vías de información online vinculadas a empresas de otros sectores han fracasado. Qué fue de Terra News, de American Online. Porque el ciudadano lo que busca es información creíble, desarrollada y obtenida mediante planteamientos profesionales. Aunque hay oportunidades para organizaciones pequeñas que ocupen nichos de mercado, igual que las hubo en el papel, sólo las grandes organizaciones informativas vamos a poder satisfacer la complejidad y la amplitud de la demanda que tienen las sociedades sofisticadas y avanzadas como la nuestra. Esa demanda no se va a poder satisfacer por la simple agregación. El planteamiento en el que se basa Google puede servir para su modelo de negocio, pero desde luego no para satisfacer adecuadamente la demanda de información de calidad, porque la cobertura de la información requiere de un despliegue coordinado por parte de una redacción jerarquizada y formada por profesionales. El periodismo ciudadano puede ser un buen complemento, pero como dice un colega norteamericano un señor que ve lo que pasa por la ventana de su casa e inmediatamente hace un post puede ser un buen vecino, pero no necesariamente es un buen periodista.

P. ¿Se imagina a El Mundo sin su periódico impreso?
R. Yo creo que eso no va a suceder mientras yo viva. Pero cada vez va a ser más irrelevante qué porción de la difusión de El Mundo sea en un soporte o en otro. ABC acaba de decidir en Estados Unidos computar por igual las copias de las publicaciones sea cual sea el soporte por el que se distribuyen. Cuando nosotros planteamos que las copias que se distribuyen a través de Orbyt se debían computar igual que las del papel a los demás grupos les entró un soponcio y de momento el tema está parado en OJD. Lo que sucede es que nos hemos adelantado y otros grupos no han desarrollado con la misma celeridad este tipo de herramientas, pero lo harán pronto y dentro de nada se computarán igual las copias que se vendan en los quioscos y online.

P. ¿Se atreva a vaticinar cómo saldrán parados Unidad Editorial y El Mundo de esta crisis?
R. Nadie puede proclamar que tenga recetas mágicas ni considerarse más listo. Lo que sí es cierto es que Unidad Editorial ha demostrado durante sus 20 años de historia una gran capacidad de reacción a los acontecimientos y de adaptarse al terreno. Fuimos los primeros que nos dimos cuenta en España de la importancia que iba a tener internet para la información y prácticamente no hemos dejado de ser líderes en la Red nunca, lo cual es muy sintomático, ya que siempre hemos encontrado respuestas. Acabamos de asumir un nuevo reto y dar un nuevo paso estratégico muy importante, de tirar la gorra al otro lado de la valla, con este lanzamiento de El Mundo en Orbyt. Ha creado un nuevo campo de juego y todos nuestros competidores van a acudir antes o después a él, en la medida en que se supera el dilema de si la información debe ser de pago o no en la Red. Nosotros creemos que hay contenidos que deben estar siempre en abierto, y Elmundo.es no ha perdido un solo usuario por el lanzamiento de Orbyt, y hay contenidos con más valor añadido, el principal de los cuales es la propia lectura del periódico, por los que la gente ha pagado siempre y seguirá haciéndolo.

P. ¿En ese caso, Orbyt puede quitarle lectores a El Mundo papel?
R. Sí, puede ser una vía de transformación de lectores tanto porque haya personas, sobre todo jóvenes, que desde el primer día decidan leer los periódicos a través de soportes electrónicos, como porque personas que algunos días no tienen acceso cómodo a los quioscos de prensa empiecen a leer el periódico a través de Orbyt. Eso puede ocurrir y no me preocupa nada. Me preocuparía si fuera el director de otro periódico.

P. ¿Orbyt se plantea como un área más de negocios de El Mundo o como el futuro centro de su actividad y oferta?
R. Eso es impredecible. Desde luego no me cabe duda de que va a ser cada día más importante y de que va a tener un crecimiento continuado que se acelerará cuando se produzca, por ejemplo, el nacimiento de las tabletas y cuando éstas se vayan generalizando. Entonces será inconcebible que quien las use no tenga también Orbyt. Pero bueno, en enero El Mundo ha vendido más ejemplares que en enero del año anterior.

P. Orbyt lleva dos semanas funcionando, la primera de ellas en abierto y la segunda ya con su modelo definitivo de pago. ¿Cuál es la evaluación que hace hasta el momento?
R. En estos momentos tenemos más de 5.000 abonados, lo cual está muy por encima de lo que esperábamos. Doy por hecho que el crecimiento a partir de ahora será mucho más lento, pero estamos muy contentos. Unos 1.500 ó 2.000 son suscriptores de El Mundo que han activado su derecho a serlo también de Orbyt y el resto son nuevos abonados. Además un 80 por ciento de estos últimos se han suscrito al abono mensual.

P. En la presentación de Orbyt dijo estar convencido de que otros grupos pronto idearán sistemas similares.
R. De hecho estamos recibiendo ya llamadas de algunos colegas del sector interesándose por la posibilidad de compartir Orbyt como plataforma o quiosco virtual y estamos muy receptivos. Creemos que estamos abriendo un camino y por supuesto que otros medios de Unidad Editorial se irán uniendo a esta plataforma y tendrán sus versiones para Orbyt, pero también estamos abiertos a que nuestros competidores participen y creemos que todos saldríamos ganando.

P. También dijo que Orbyt irá sumando nuevos contenidos y servicios. ¿Puede adelantar en qué áreas se está trabajando?
R. De momento tenemos que digerir todo el valor añadido que estamos aportando a Orbyt. Entiendo que comparado con las cosas que podemos hacer se trata de una aportación limitada, pero para una redacción como la nuestra el estar produciendo una docena de vídeos todos los días, mantener un Twitter de la "redacción transparente" o dos newsletters diarias es una carga de trabajo adicional muy importante. Pero sí que tenemos muchas ideas y esperamos desarrollarlas. Un ámbito claro de enriquecimiento va a ser la mejora de los contenidos añadidos de nuestras revistas.

Via: 233grados