Frases sueltas: Nosotros el medio - Shayne Bowman y Chris Willis (parte CCXI)...

* En cierto sentido, Baran deseaba crear una red social de ‘mainframes’ que enrutara paquetes de información a través de un laberinto variable de conectores. El beneficio era que la red podría crecer, o manejar una pérdida de computadores, sin tener que ser rediseñada

* A pesar de lo brillante que era la idea de Baran, fue rechazada. AT&T, el monopolio telefónico encargado de mantener la red para el gobierno de E.U., vio el enfoque de “paquete digital” demasiado costoso para ser desplegado y como una amenaza para su posición monopólica porque podría permitir la competencia

* Pero varios años más tarde, la Advanced Research Project Agency (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados) dio con la misma solución y creó una red llamada ARPANET, la precursora de la Internet de hoy. La red estaba construida para permitir a las instalaciones militares conectarse a los computadores. Hacia 1973, solamente tres años después de que ARPANET entró en línea, algo inesperado pasó. El correo electrónico, que comenzó como una novedad, representaba el 75 por ciento de todo el tráfico en la red

* Durante los años 80, Internet creció establemente dentro de las paredes de las instituciones académicas y científicas pero permaneció imperceptible para la mayoría. A comienzos de los 90, dos eventos convirtieron a Internet en el sistema de publicación más grande de la historia al hacerlo más accesible a las masas

* Primero, Tim Berners-Lee, un investigador del CERN, reemplazó el sistema numérico de direccionamiento en Internet, que era imposible de recordar, por los URL (‘uniform resource locator’) para usarlos como direcciones electrónicas. Poco después, estudiantes de la Universidad de Illinois,dirigidos por Marc Andreessen, crearon Mosaic, el primer navegador gráfico que mostraba documentos en la Web. Su interfaz, que sustituyó la basada en texto, llevó a una explosión de la popularidad de Internet

* En diciembre de 1993, un artículo en la sección de negocios de The New York Times concluyó que Mosaic era quizás “un programa aplicativo tan diferente y obviamente tan útil que podría crear una industria de la nada”

* Años antes del advenimiento de la Web y Mosaic, en Internet ya eran populares como medios de comunicación y colaboración los servicios de correo electrónico, tableros de mensajes (“bulletin boards”) y Usenet. Los tableros de mensajes y Usenet, un listado de millones de publicaciones electrónicas organizadas en “grupos de discusión” (“newsgroups”), cambiaron radicalmente y llegaron a ser más populares como foros. La interfaz de navegación gráfica, que permitió a los participantes explorar y contribuir más prontamente, convirtió la naturaleza práctica de Usenet en algo más abierto, accesible e interesante para las masas

* Internet ha llegado a ser un depósito masivo de documentos públicamente accesibles y enlazados. Esto no suena a un caldo de cultivo para la actividad social, pero, de acuerdo con John Seely Brown y Paul Duguid, lo es de manera inherente

* Ellos escribieron en The Social Life of Information: “Los documentos no solo llevan información, ayudan a hacerla, estructurarla y validarla. Más interesante, quizás, los documentos también ayudan a estructurar la sociedad, haciendo posible que grupos sociales formen, desarrollen y mantegan un sentido de identidad compartida. Parece que los documentos compartidos y en circulación han suministrado un interesante pegante social”

* Hoy, vemos un nuevo fenómeno. Dadas las innovaciones tecnológicas en software de código abierto, todos tienen acceso a herramientas robustas para publicar y colaborar fácilmente en la Web. Las herramientas de weblogging son, en muchas formas, más fáciles de usar que la mayoría de aplicaciones de correo electrónico. Es esta facilidad de uso la que explica su creciente popularidad

* Estimativos del número de weblogs (o cuadernos de bitácora, según algunos autores españoles) activos varían ampliamente de 500.000 hasta un millón.12 De acuerdo con el Pew Internet & American Life Project, más de 8 millones de usuarios de Internet en E.U. (7 por ciento) han creado un weblog13 y 90 millones (84 por ciento) han participado en grupos en línea

* De cierta forma, Internet estaba destinada a ser un medio social desde el comienzo –abierta, sin regulación, extensible e impredecible. Como el teléfono, elimina una de las barreras críticas para mantener las redes sociales: la geografía. Para hacerlo, Internet hace posible que un vibrante universo social emerja impulsado por la pasión de millones

* Más aun, el medio ha empoderado a millones para expresar sus ideas y perspectivas en muchas formas, lo cual, de acuerdo con el futurólogo Watts Wacker, permite saciar un hambre gigantesca en la Post Era de la Información